La AWS D1.1 «Structural Welding Code – Steel» es la norma estadounidense de referencia para la soldadura de estructuras de acero al carbono y de baja aleación. Publicada por la American Welding Society, se adopta en todo el mundo en la ingeniería civil, las construcciones offshore, los puentes, los tanques y la estructura metálica industrial pesada. La parte relativa a la inspección por ultrasonidos de soldaduras impone a la instrumentación requisitos específicos que los detectores de defectos Dakota NDT FX70-DL, FX71-DL y FX81-DL están declarados cumplir.
Estructura de AWS D1.1 y lugar de la inspección UT
AWS D1.1 está organizada en cláusulas que cubren todo el ciclo de vida de una soldadura estructural: cualificación de los procedimientos (WPS), cualificación de los soldadores, fabricación, inspección, verificación en servicio. La Cláusula 6 «Inspection» define los métodos de ensayo no destructivo admitidos:
- VT (Visual Testing) — inspección visual obligatoria
- PT (Penetrant Testing) — líquidos penetrantes
- MT (Magnetic Testing) — partículas magnéticas
- UT (Ultrasonic Testing) — ensayo por ultrasonidos
- RT (Radiographic Testing) — ensayo radiográfico
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El ensayo UT es especialmente importante en soldaduras a tope sobre espesores superiores a 8 mm y en soldaduras de uniones que no se prestan a la radiografía (T-joint, en cruz, en ángulo). AWS D1.1 dedica al UT la Cláusula 6 Parte F con procedimientos específicos.
Requisitos de instrumentación UT en AWS D1.1
Los requisitos técnicos que la inspección UT según AWS D1.1 impone al instrumento y a los palpadores son:
- Rango de frecuencia típicamente 2 – 5 MHz (aunque AWS D1.1 admite un rango ampliado en casos específicos)
- Palpadores angulares: 45°, 60°, 70° (shear wave transducers)
- Posibilidad de calibración en bloque IIW u otros bloques de referencia definidos por AWS
- Sistema de ganancia con incrementos de 1 dB o menos
- Linealidad vertical y horizontal verificable
- Relación señal/ruido adecuada
- Pantalla A-Scan clara e interpretable
- Capacidad de ajustar un reference level y evaluar los ecos en dB relativos
El toolkit AWS integrado en los Dakota FX
Los detectores de defectos Dakota FX70-DL, FX71-DL y FX81-DL integran de forma nativa — según la ficha oficial — un toolkit AWS para el dimensionamiento automático de los defectos según el método AWS D1.1. Esto significa que el operador no tiene que realizar manualmente los cálculos del indication rating (indication level d):
- Se ajusta el reference level b sobre el eco de un reflector de referencia
- Se mide el eco de la indicación real (indication level a)
- El instrumento calcula automáticamente el factor de atenuación (c) en función del recorrido ultrasónico
- Se calcula automáticamente el indication rating d = a − b − c
- El valor d es directamente comparable con los criterios de aceptación de la Tabla 6.2 de AWS D1.1
Otros toolkits integrados
Los Dakota FX integran otros toolkits útiles también para normas distintas de AWS D1.1:
- DAC (Distance Amplitude Correction): curva de corrección de la amplitud en función de la distancia, útil para inspecciones según EN ISO 17640 y ASME V
- TCG (Time Corrected Gain): compensación automática de la atenuación por software
- DGS (Distance Gain Size) / AVG: método europeo de dimensionamiento de los defectos con curvas teóricas
- Z-Cross, Flank, Peak detection: tres métodos seleccionables para el punto de medida sobre el eco
Cualificación del personal UT según AWS D1.1
AWS D1.1 exige que el operador UT esté cualificado conforme a un esquema reconocido, típicamente:
- AWS CWI (Certified Welding Inspector) con endorsement UT
- ASNT Level II UT (SNT-TC-1A o CP-189)
- EN ISO 9712 nivel 2 UT, comúnmente aceptado en Europa y reconocido en muchos pliegos de condiciones internacionales
Documentación e informes
AWS D1.1 exige la elaboración de un UT report formal para cada inspección, que incluya los parámetros del instrumento, la calibración de referencia, la posición de las indicaciones, las dimensiones de los defectos y su clasificación respecto a los criterios de aceptación. Los Dakota FX, con registrador de datos de hasta 4 GB e integración con DakMaster™, permiten almacenar el A-Scan de cada indicación, lo que facilita la preparación de informes profesionales conformes a los requisitos AWS.
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